공동육아의 현장에서 공동육아의 현실과 교육적 의미, 그리고 그 미래를 전망한 책. 아동교육가인 저자(중앙대 유아교육학 강사)는, 1998년 3월부터 1999년 7월까지 2년에 걸쳐 과천에 있는 바위 어린이집(가명)에 참여하여 그 속에서 새롭게 이루어지는 교육문화를 관찰하고, 그 의미를 분석해내었다.

특히 '별명과 반말', '나들이', '날적이', '마실' 등의 단어를 중심으로 문화 분석을 하고 있다. "별명과 반말 문화" 장에서는 공동육아 어린이집에서 어린이가 교사를 별명으로 부르고 서로 반말을 사용하는 상황을 상징성과 평등성이라는 틀 안에서 풀어낸다. 이러한 문화는 우리 사회의 보편적인 어법과는 많이 다른 데서 오는 문제도 없지 않은데, 어린이와 교사의 관계에서 중요한 것은 말의 형식과 내용의 균형을 갖추는 일이 필요하다고 말한다.

"나들이"는 직접 체험을 통한 교육과 자연 친화 교육을 강조하는 공동육아 어린이집의 대표적인 교육 활동이다. 나들이를 하는 동안 아이는 걷고 뛰고 미끄러지고 냄새 맡고 보고 만지고 소리 지르고 떠들고 웃고 울고 놀면서 자기 내부를 드러내는 발산적 체험을 하기도 하고, 침묵 속에서 자연을 만나기도 한다. 또이러한 과정을 통해서 아이는 다양한 사람들과 만나고, 새롭고 다양한 문화적 경험을 맛볼 수도 있으며, 나들이를 오고 가는 길에 만나는 여러 경험을 통해 세상을 인식하게 된다고 푼다.

"날적이"는 어린이집에서 부모와 교사가 함께 어린이의 삶을 지속적으로 써 나가는 작은 노트를 말한다. 그 속에 쓰여진 글을 통해 부모와 교사는 밀접한 의사 소통을 할 수 있다. 따라서 날적이는 의사 소통, 성장 일기, 역사책, 아이를 기르고 가르치는 텍스트, 자신을 비추어 보는 거울, 사유의 공간이라는 복합적인 기능을 하는 것이다.

다음으로 저자는 "마실"을 통해 교육의 주체적인 참여자인 공동육아 부모들의 삶을 살펴본다. 공동육아가 단순한 육아 공동체적인 어린이집을 운영하고 유지하는데 목적을 두기 보다는 육아 공동체와 생활 공동체가 서로 합하는 공동체적 삶을 사는데, 마실 문화는 건강한 공동체적 삶의 방식을 익히는 방법이 되고 있다고 한다.